抬着镇魂石往回走时，风突然变了。原本还算和煦的阳光被乌云吞得干净，阴风卷着碎叶往两人脖子里钻，那股腥甜气味浓得呛人，像是老槐树在远远地“盯”着他们。

“不对劲，这风邪门得很。”李老憨攥紧锄头柄，脚步下意识地加快，“你听，是不是有哭声？”

栓柱竖起耳朵，果然听见风里夹杂着细碎的呜咽，又尖又细，像女人在哭，却辨不清方向。他摸了摸怀里的画像，指尖传来一丝微弱的暖意，倒让心里安定了些：“是树精搞的鬼，别怕，咱们快点埋好石碑。”

两人深一脚浅一脚赶到槐树下，刚放下镇魂石，就见树缝里的暗红色汁液突然“咕嘟”冒泡，像煮开的血水。原本垂着的枝叶猛地往上翘，尖细的末梢朝着他们的方向，像无数把待刺的针。

“动手！”栓柱低喝一声，和李老憨一起用锄头刨坑。泥土刚挖开，就渗出黏糊糊的黑水印，闻着发臭——那是树精积年的邪气渗进了土里。

刚把镇魂石放进坑，地面突然轻轻震动起来，槐树叶“哗哗”乱响，树缝里钻出更多细长的藤蔓，朝着石碑缠过来。“想拦我？”栓柱摸出腰间的银簪，朝着藤蔓狠狠扎去，银簪碰到藤蔓的瞬间，“滋”地冒起白烟，藤蔓瞬间缩回了树缝。

李老憨趁机往坑里填土，锄头抡得飞快：“快填！这东西怕镇魂石！”

泥土刚没过石碑一半，张婆突然跌跌撞撞跑过来，头发乱糟糟的，眼睛直勾勾地盯着石碑，嘴里反复念叨：“别埋……青槐会生气……她要出来了……”

“张婆，你咋跑出来了？”栓柱赶紧拦住她，才发现她脸色比刚才更青，嘴唇哆嗦着，根本没看他，目光死死黏在槐树上，“我看见她了……在树缝里……她穿绿衣服，胸口有血……”

这话让栓柱心里一沉——张婆说的，和画像上的青槐一模一样！看来她被邪气缠得更深了。阿婆随后追过来，手里拿着艾草束，往张婆鼻子底下晃了晃：“傻婆娘，那是树精勾你的魂！快跟我回去！”

艾草的清香呛得张婆打了个喷嚏，眼神总算清明了些，却还是怕得发抖：“阿婆，我刚才真看见了……她要我给她磕头，说不磕头就把我魂勾走……”

“别胡说！有镇魂石在，她出不来！”阿婆硬拉着张婆往回走，路过栓柱时，压低声音，“石碑得埋深点，最好压上你爹的刀鞘，那东西沾过纯阳血，能镇邪。”

栓柱赶紧跑回家取来刀鞘，刚往石碑上一放，树缝里突然传出“砰”的一声闷响，像是有东西在里面撞。藤蔓再次钻出来，这次却绕开石碑，朝着李老憨缠去——李老憨刚才扔火把烧过它，它记仇了。

“小心！”栓柱扑过去推开李老憨，藤蔓擦着他的胳膊划过，留下一道红痕，疼得他倒吸凉气。怀里的画像突然发烫，他下意识地摸出来，画像上的青槐竟微微动了动，眉眼间的诡异笑容淡了些，树缝里的撞声也停了。

“这画像有用！”李老憨眼睛一亮，“快举着它！”

栓柱举起画像，果然，藤蔓全都缩回了树缝，树缝里的汁液也不冒泡了，只是偶尔传来几声细细的呜咽，像在哭。两人趁机把土填实，又在石碑周围撒上艾草和朱砂，才算松了口气。

刚站起身，就见村里不少人围了过来，眼神里带着怯意，却又好奇。王婶走在最前面，手里还端着碗清水：“栓柱，这石碑真能镇住树精？张婆刚才吓疯了似的……”

“能镇住十年。”栓柱收起画像，指了指石碑，“这是镇魂石，埋在这儿，邪气散不了。”

人群里突然有人小声说：“十年后咋办？它要是再出来害人……”

这话让众人都沉默了。栓柱看着大家紧绷的脸，又看了看老槐树——枝叶垂得更低了，像被压垮了似的，却仍有股挥之不去的阴冷。他握紧拳头：“十年内，我一定找到彻底除了它的法子。这十年，我守着槐树，谁也别想再被它害了。”

李老憨拍了拍他的肩膀：“我跟你一起守！当年张老汉出事，我没敢站出来，这次不能再怂了！”

有李老憨带头，几个年轻汉子也纷纷点头：“我们也帮着守！总不能让个后生独自扛着。”

栓柱心里一暖，刚要说话，家里方向突然传来娘的呼喊：“柱儿！柱儿！”声音里带着急慌。

他心里一紧，拔腿就往家跑。推开门，只见娘站在院里，手里攥着纺车的摇柄，脸色发白，指着窗台上的东西：“刚才……刚才那叶子自己飘进来的！”

窗台上摆着片绿莹莹的槐树叶，和当初契约上的叶子一模一样，只是上面没有字，边缘却在慢慢卷曲，像在呼吸。更诡异的是，树叶底下压着根头发，黑得发亮——不是他的，也不是娘的，娘的头发早就白了大半。

“是青槐的头发。”阿婆不知何时也来了，盯着树叶皱紧眉头，“她没法直接出来，就用这法子递‘信’，是在警告我们。”

栓柱捡起树叶，指尖刚碰到，就觉出一股寒气顺着指尖往上爬，脑子里突然闪过一个画面：穿绿衣服的女人跪在槐树下，胸口插着镰刀，鲜血染红了树根，一个男人的背影转身就走，嘴里骂着“妖孽”。

“柱儿？你咋了？”娘抓住他的手，才发现他脸色发白，额头上全是冷汗。

栓柱猛地回过神，树叶已经变得冰凉，刚才的画面也消失了。“我没事，娘。”他把树叶塞进怀里，“就是被邪气冲了下。”

阿婆盯着他的脸，突然说：“你刚才是不是看见啥了？那是青槐的记忆碎片，她的怨气太重，连带着接触她东西的人都能看见过往。”

“她是被人害死的。”栓柱声音发颤，刚才的画面太真实，那女人的绝望像针一样扎他，“胸口插着镰刀，有人骂她妖孽。”

阿婆叹了口气，坐在门槛上，慢慢说起了老辈人的传说：“几十年前，村里确实来过个穿绿衣服的女人，说是逃荒来的，长得好看，却不爱说话。后来有人说她是妖，能让庄稼枯死，就把她绑在槐树下打，最后不知是谁，一镰刀捅死了她，直接埋在了树根下。没过几年，槐树就长得异常粗壮，开始有人说能借寿——那是她的魂缠在了树上，成了精。”

原来青槐不是天生的恶鬼，是被冤死的。栓柱攥紧怀里的画像，画像上的女人眉眼清秀，哪里有半分邪气？他突然明白，青槐的怨气里，除了恨，还有不甘。

“但她害了这么多人，不能因为冤死就饶了她。”李老憨不知何时站在门口，语气坚定，“冤有头债有主，害她的人早没了，她不该拿村里人撒气。”

栓柱点了点头。他可怜青槐的遭遇，却更恨她害了爹、害了桂兰姨，还差点害了娘。就算她有冤，也不能用别人的命填自己的恨。

这时，槐树下突然传来“咔嚓”一声脆响，众人跑出去看，只见镇魂石旁边的地面裂开一道细缝，黑水印又渗了出来。树缝里的呜咽声更响了，像在哭，又像在骂。

“她还没服。”阿婆脸色凝重，“这石碑只能压着她的怨气，压不住她的恨。得找到当年害她的人的遗物，或者……让她的冤屈有地方说出来，才能消了她的执念。”

栓柱摸出画像，画像上的青槐眼睛似乎亮了些，像是在回应阿婆的话。他突然想起爹留下的黄纸上写着“以至亲之血为引”，又想起青槐记忆里那个男人的背影——会不会是当年害她的人，和村里哪家有渊源？

“李叔，您知道当年害青槐的人是谁吗？”栓柱问。

李老憨摇了摇头：“我那时候还小，只听我爹说过是个外乡人，后来跑了，没人知道去哪了。”

线索又断了。栓柱看着镇魂石旁的细缝，心里明白，这只是暂时的平静。青槐的恨没消，迟早还会出来，而他，必须在十年内找到让她放下执念的法子，不然下一个被缠上的，可能就是娘，或者村里的其他人。

天黑透了，栓柱把画像藏在秘录里，又把秘录塞进床板下。娘坐在床边，摸着他的手，轻声说：“柱儿，别太为难自己。当年你爹也没找到法子，可他护住了我们好几年。你已经做得很好了。”

栓柱握紧娘的手，眼眶发热：“娘，我一定能做到。我不仅要护着您，还要让青槐放下恨，让李家坳再也没有槐树的噩梦。”

窗外的风刮过槐树，枝叶“簌簌”作响，这次却没有了腥甜气味，反而带着点淡淡的苦味，像一声长长的叹息。栓柱知道，青槐还在看着他，这场关于冤屈、执念和守护的较量，才刚刚开始。